Los carbohidratos son uno de los tres micronutrientes básicos necesarios para mantener la vida (los otros dos son las proteínas y las grasas). Se encuentran en una amplia gama de alimentos que aportan una variedad de otros nutrientes importantes para la dieta, como las vitaminas y los minerales, los fitoquímicos, los antioxidantes y la fibra alimentaria.

Las frutas, los vegetales, los alimentos de grano y muchos productos lácteos contienen naturalmente carbohidratos en distintas cantidades, incluidos los azúcares, que son un tipo de carbohidrato que puede agregar un atractivo sabor a una dieta nutritiva.